優勝を決め、歓喜の輪をつくった八戸学院光星ナイン

◆第９６回高校野球選手権青森大会　▽決勝　八戸学院光星８―６青森（２４日・青森市営野球場）

　青森の決勝で八戸学院光星が青森に８―６で競り勝ち、春夏連続の甲子園出場を決めた。３点を先制される苦しい展開も、持てる力を全て発揮して逆転勝ちした。

　抱き合って喜ぶ中川優投手と馬場龍星捕手（ともに２年）の２人をめがけて、八戸学院光星の選手たちが勢いよく駆け寄った。競り合いを制して２年ぶり７度目の出場。仲井宗基監督（４４）は「しんどかった。練習してきたことをプレッシャーのかかる中、出せたのがよかった」と選手たちをたたえた。

　苦しい展開にも焦らなかった。準決勝（２１日）の弘前学院聖愛戦も、７回表まで０―４の劣勢から逆転勝ち。この試合も２回に５安打と失策などで３点を先制されたが、「相手に関係なく自分たちの力をいかにして出すか」（仲井監督）と常に言っている“敵は我にあり”の言葉を胸に反撃した。３回に２番・足立悠哉遊撃手（２年）の右越え２ランなどで追いつくと、４―４の７回１死満塁から４番・深江大晟二塁手（３年）の遊ゴロが悪送球を誘い３得点。この回４点を挙げた。

　「やってきたことを信じてやれば逆転できると話していた」と深江。大会期間中も夕食後の自主練習で素振りをくり返し、持ち味の打力を強化。また私生活の乱れが野球にもつながると、野球部寮の整理整頓なども意識して取り組んだ。また千葉諒主将（３年）は「昨秋は勢いで勝った。勢いを生むには声を出すこと」とチーム全体で積極的な声を意識。バックネット裏に三塁側、左翼芝生席と地元の青森を応援する人で埋まった“アウェー”状態のなか、ベンチの選手たちが声を出し続けて逆転劇につなげた。

　今春センバツは初戦突破も、２回戦で優勝した龍谷大平安に敗れた。仲井監督は「勝負にいく姿勢を貫き通したい」と話せば、深江は「毎試合自分たちの力をすべて発揮したい」と気合十分。１１年夏から３季連続甲子園で準優勝した偉大な先輩たちを、今年こそ抜いてみせる。（有吉　広紀）